A trente-cinq kilomètres au sud de Saint-Denis se trouve Saint-Gilles, la principale station balnéaire de l’île. Cet ancien village de pêcheurs est devenu le passage obligé des amateurs d’activités nautiques. Outre ses plages, on y trouve un petit port de plaisance qui offre de nombreuses attractions pour toute la famille. Du plus frileux au plus aventureux. L’inconvénient de cette petite ville reste ses embouteillages fréquents. Alors autant y passer toute une journée…

Récemment aménagé, le port de plaisance s’articule autour de l’Aquarium de La Réunion à grands renforts de ponts et passerelles. Les bâtiments en couleurs abritent restaurants et boutiques de souvenirs. Les activités nautiques occupent également une place de choix. Devantures et bateaux se trouvent à quelques mètres seulement les uns des autres.

Pour les tout-petits, à droite du port, vous trouverez une attraction des plus sympathiques, chez « captain’ marmailles » et ses minis - bateaux. En réalité, ce sont les accompagnants qui vont se régaler et nombreux en redemandent car les petits ne peut naviguer seul qu’à partir de onze ans…Au départ du port, il est possible de pratiquer la pêche au gros : thons, barracudas ou encore espadons habitent le large des côtes réunionnaises, plus fréquemment pendant l’été austral (d’octobre à mai).

Pour ceux qui préférèrent observer en silence la faune aquatique, diverses formules de plongée sont proposées, du baptême à la journée complète. Avec de la chance, vous pourrez également rencontrer des dauphins en embarquant pour un « safari » sur un navire moyen pouvant accueillir une vingtaine de personnes. Enfin, de petits bateaux à moteur à fond transparent embarquent petits-enfants et grands parents mais aussi ceux qui n’aiment pas se mouiller pour observer les poissons.

Larguez les amarres !

Le capitaine du « Visiobul » fait monter les matelots à bord. Le bateau ne peut contenir que quatre à cinq personnes Une petite taille combinée à la virtuosité de celui qui tient la barre qui permet de naviguer plus près du fond poissonneux. Et il nous semble bien qu’à chaque instant nous allons toucher le fond. Un fond marin recouvert de corail, bien différent de celui des lagons avec ses branches éparses et colorées.

L’histoire du récif corallien est lointaine. Celui-ci s’est accroché à une coulée de lave descendue du Piton des Neiges il y a douze mille ans et recouverte par l’océan après quatre millénaires. Michel connaît bien le récif, depuis 1994 il en a sillonné toutes les failles : « le relief est bien différent de celui du lagon, on y voit une faune plus adulte en général.

C’est complémentaire de la plongée avec masque et tuba. Ici, le corail est compact et presque plat car il est soumis à une forte houle, il y a parfois des vagues de cinq mètres dans cette partie du littoral».

Saupe gris, demoiselles, chirurgien palette tout de bleu vêtu, poisson trompette et banc de chirurgiens bagnards semblent nous prendre pour l’un des leurs. Ces derniers, jaunes rayés de noir, ne se déplacent qu’en banc compact afin de donner une impression de force. Mission accomplie : de loin, ils font penser à une sorte de reptile fantomatique.

A bord, Mike et son papa sont ravis, ils ne décollent pas leurs visages de la paroi transparente : « j’adore tout ce qui a trait à la Nature et pour mon fils surtout c’est très sympa ». Pensez à sortir de la bulle transparente pour jeter un œil sur le pont. La vue sur le port, la plage et les hauteurs environnantes est plus qu’agréable.

Texte : Fanny Peroz, photos Fanny Peroz et Cédric Lucion, d’aqua phot’ea pour les poissons.