Dans les hauteurs de Saint-Louis, aux Makes, est installé l’observatoire astronomique. Situé à mille mètres d’altitude, il fut créé en 1986 suite au passage de la comète de Halley. Dans site parfait pour une expérience qui enrichit la Réunion : contempler la voie lactée, percer un peu du mystère qui nous entoure et découvrir un ciel qui curieusement semble plus grand qu’en métropole.

Tous les jours à neuf heures trente, il y a une visite qui dure environ une heure trente parfois plus suivant la curiosité des visiteurs.

Les enfants sont les bienvenus et la visite de jour leur permet d’avoir une vision moins abstraite des choses. Bruno, animateur : « les enfants accrochent bien avec le cadran solaire et leur ombre qui se déplace, ça peut parfois leur sembler long mais aussi susciter des vocations ».

L’exposition permanente jusqu’alors centrée sur la planète Vénus change bientôt. Elle a pour but de faire découvrir l’astronomie au début du dix-septième siècle. Ces rendez-vous permettent de découvrir le soleil, pas en observation directe bien sûr, au risque de se brûler les yeux, mais en projection. Dans une salle est présentée la triade terre, soleil, lune avec des explications complètes sur le système solaire. Un film est projeté dans une salle pouvant accueillir jusqu'à quinze personnes, c’est en fait un mini planétarium qui permet de découvrir la position du ciel tel qu’il le sera le soir venu.

Peu de places pour les visites de nuit

La visite de nuit complètera cette expérience. Elle a lieu pendant les vacances scolaires toutes les deux nuits et tous les quinze jours au cours de l’année. Une fois encore, mieux vaux réserver énormément à l’avance : « on ne peut accepter tout le monde, sinon ce n’est plus possible d’observer les étoiles dans les meilleurs conditions car on ne tourne que sur quatre instruments » avoue Jimmy, lui aussi animateur.

Il faut venir à vingt et heures pour un diaporama avec explications sur les différentes constellations – il y en a douze, la voie lactée, les amas globuleux. Vous observerez ces groupes d’étoiles encore faiblement visibles à l’œil nu, mortes depuis 18 000 ans ! Certains jours Jupiter est visible au télescope. Surnommée « la géante gazeuse » c’est la plus grande planète du système solaire. Elle compte une trentaine de lune même si la plupart du temps seule trois d’entre elles sont visibles.

L’observatoire participe au développement de cette région

Le ciel réunionnais par sa position plus proche de l’équateur contient plus de constellations tout simplement parce qu’elles sont plus tassées. Mais il nous manque 21° de latitude ce qui nous empêche de voir l’étoile polaire contrairement à la métropole. La croix du Sud, découverte par les marins et qui leur permettait de se diriger, se trouve presque au dessus de nos têtes.

Les objectifs de l'Observatoire sont à la fois le développement de la culture scientifique à la Réunion mais aussi la participation au désenclavement de cette région. Il s’agit de permettre aux touristes et aux Réunionnais de découvrir cet endroit magnifique qu’est le village des Makes. En participant à une visite de jour pourquoi ne pas monter jusqu’à la Fenêtre des Makes qui, par temps clair, offre un point de vue sur Cilaos, sur les trois Salazes et le piton des Neiges.


Texte : Fanny Peroz - Réédition 2008