La Réunion est une île encore très agricole. Ses exploitants s’emploient à partager leur passion et à faire découvrir la gastronomie du pays par le biais de la Ferme Auberge. Tout le monde connaît le rougail saucisse ou le cari poulet, cuisinés jusqu’en métropole. Mais qui peut se vanter d’avoir déjà goûté un feuilleté de palmiste ou une mousse de manioc au coulis de goyavier ? Seuls ceux qui ont déjeuné chez la famille Desprairies, le peuvent.

Le concept de ferme auberge

La Réunion compte 9 300 exploitations agricoles et un agriculteur sur deux cultive de la canne à sucre.

Depuis plus d’une dizaine d’années, le concept de Ferme Auberge se développe sur l’île. On en compte dorénavant treize, réparties sur tout le territoire. De Saint-Pierre à Saint-Benoit en passant par Cilaos, il s’agit de développer l’accueil touristique au sein de la ferme en proposant une table jusqu’à cent couverts, un hébergement et parfois des loisirs.

Cette activité de diversification est motivée par une volonté de valoriser les productions : on y mange des productions familiales, tant pour les légumes que pour la viande. La qualité est une évidence avec des animaux élevés en plein air, des vergers et des potagers qui sont tout sauf industriels. Aller manger et dormir dans une Ferme Auberge c’est découvrir un métier. C’est aussi se délecter de la gastronomie réunionnaise.

Les salles à manger sont souvent réservées le dimanche pour des anniversaires, mariages, baptêmes ou repas de familles. Il est possible de venir en petit comité et, dans ce cas, vous partagerez le repas avec vos hôtes.

Chez la famille Desprairies

Rendez-vous dans les hauts de Vincendo, à Matouta (Sud Sauvage). Ce village de cinq cent habitants est au bout d’une route en lacets bordée de champs de cannes. Le panorama sur la mer et sur les flancs verdoyants du volcan est surprenant. On est déjà dans le Sud sauvage et la végétation se fait plus dense et plus verte.

La famille, au nom si évocateur, a construit en 1996 six chambres tout confort et a installé une immense tablée pour recevoir les visiteurs. « Il y a des rangements, une petite table, un assez bel espace dans chaque chambre. Avec ses propres toilettes et douches, c’est confortable. L’une d’elle a même un lit pour les tout-petits » annonce Willy, le responsable. Sa spécialité à lui c’est le roulé de palmiste.

Un retour aux sources

Sur les terres caillouteuses de Matouta, ces exploitants font pousser divers fruits et légumes : « On fait du palmiste, du Vacoas, qui sont les spécialités du coin et on a quelques arbres fruitiers. Et puis bien sûr, on élève de la volaille et un peu de légumes oubliés comme du pois carrés en saison et de la cambarre de sang –qui est de la même famille que le manioc et des patates douces ».

Tout ce que l’on déguste est frais et cuisiné avec amour. Les gens qui ont choisi de passer une nuit ou plus sont souvent intéressés par la vie à la ferme, le métier d’agriculteur. Ils apprécient tout particulièrement le contact, cristallisé autour de la table.

Willy Desprairies l’a constaté maintes fois : « manger dans un restaurant c’est chouette mais vous êtes servis, vous payez, vous partez et il n’y a plus de contact et c’est ce que les gens cherchent dans les tables d’hôtes, les fermes auberges ». Le retour aux sources, à la Nature devient de plus en plus présent et les exploitations agricoles, de par leur situation géographique offrent une variété de paysages et de loisirs.

Plusieurs sentiers de randonnées partent de Matouta, pour aller au volcan par exemple, et la forêt toute proche est traversée d’un sentier pour une petite ballade en douceur.


Textes et photos : Fanny Peroz