Dans un petit coin tranquille, en plein cœur de Saint-André, se trouve un des joyaux de l’architecture créole. Une maison unique, construite en 1925 par le docteur Léopold Martin pour assouvir ses idées de grandeur et d’originalité. Une véritable pièce historique de l’île, comportant 24 pièces et bien d’autres surprises.

C’est en 1925 que le docteur Léopold Martin entame la construction de sa nouvelle maison. Cet homme célibataire et sans enfant, rêve de créer un lieu hors du commun. De ses trois étages, la magnifique demeure domine la mer et crée un paysage exceptionnel à l’époque pour la ville de Saint-André.

À la mort du propriétaire, la maison est revendue à la famille Valliamé (des indiens de La Réunion) qui la conservera jusqu’en 1981, date où la mairie de la commune la racheta pour en faire le siège de l’office du tourisme.

Les Valliamé, grâce à leurs origines indiennes, ont donné à la villa l’âme et la vision d’une nouvelle culture : fêtes, cérémonies tamoules, décorations. La fusion encore apparente dans les murs de la maison, donne aujourd’hui une véritable idée de la vie de l’époque.

La maison Martin Valliamé illustre les fondements de l’architecture réunionnaise car elle correspond parfaitement aux critères connus pour celle-ci : varangues, tourelles, façades minutieusement travaillées, dentelles, bois, lambrequins. De plus, il semblerait que cette merveille soit à l’image de la femme réunionnaise : « complète, mystérieuse, pure et magnifique » explique le guide du site, Véronique Lovelas.

À l’image de la femme réunionnaise.

Les ambitions du propriétaire ont été extériorisées dans la façon dont il a construit sa maison : différentes entrées attribuées en fonction de la classe sociale des invitées. Cette maison avait pour but d’impressionner et chacun y avait sa place dans chaque pièce.

« Les 24 pièces de la villa représentent les 24 états de l’Inde et la couleur blanche dominante conduit à une idée de pureté » commente Véronique, spécialiste du site.

La partie la plus impressionnante de la construction reste sûrement le Bow Window (surface bombée sur la façade la maison). Très impressionnante pour l’époque, cette innovation marque le début d’un nouveau style architectural à la Réunion.

La visite de la maison est effectuée par un guide chaque jour, qui propose un retour en arrière pour plonger dans les traditions indiennes, expliquer les bases de l’architecture locale et bien sûr, l’histoire de la maison, tout ceci agrémenté de petites anecdotes sur l’art de vivre à la Réunion. Une visite agréable et enrichissante permettant de découvrir un lieu chargé en histoire locale.

Pour les visites guidées : Véronique Lovelas : 02.62.46.91.63

Textes et photos : Béatrice Gonthier
Juin 2007