La esclavitud

La isla necesitaba de mano de obra para el cultivo del café, de especias y de la caña de azúcar,  los colonos trajeron a esclavos para desarrollar la economía de la isla Bourbon.
Los primeros esclavos malgaches llegaron a la isla en 1671. Se sabe que el  28 de agosto de 1670, a petición del ministro Colbert, el Consejo del Estado del Reino oficializó la practica de la esclavitud en Francia.
En las Antillas, la esclavitud había contribuído al desarrollo económico de la isla y de los colonos.

En marzo de 1685, se proclamó el famoso "Código Negro", bajo petición de Luis XIV destinado a reglamentar y controlar el régimen de la esclavitud, precisando los deberes de los patrones y de los esclavos.
Sin embargo, se sabe que ese famoso Código negro, que estuvo en vigor en las Antillas y en la Guyana Francesa hasta el año de 1848 (fecha de la abolición de la esclavitud en Francia), fué raramente respetado, ya que los patrones hacían lo que querían.
En la isla Bourbon, ningún texto oficial parece haber extendido la aplicación del  Código Negro.
Sin embargo, los gobernantes se inspiraron rapidamente y adoptaron los decretos calcados en el modelo de las Antillas, y los franceses importaron negros desde finales del siglo XVII^e.
En 1696, la isla contaba con  269 habitantes,  200 Blancos y  69 Negros.
En 1700, eran  750 habitantes y  320 Negros.

En 1704, la población de la isla había triplicado : contaba con  734 habitantes : 423 Franceses (hombres y mujeres), y  311 esclavos y cuatro negros llamados « domésticos ».
Los historiadores notaron una ligera progresión en 1708 con  894 habitantes (507 Blancos y  387 Negros), después en  1711, la isla Bourbon había sobrepasado los  1000 habitants con  557 Blancos y  467 Negros. Los negros eran menos numerosos que los blancos hasta el año de  1713, la isla contaba con  1171 habitantes (633 Blancos et 538 Negros).

En 1723, el celebre  Código Negro de 1685 fué adoptado para el uso de las islas  Mascareñas, y  las cartas patentes de Luis XV, bajo forma de edición, fueron registradas en la ciudad de Saint-Paul, el  18 de  septiembre de 1724, por el Consejo Superior  de Bourbon.
Este nuevo código negro se adaptó a la situación de la isla Bourbon, favorizando a partir de 1725, la llegada de miles de esclavos que venían en su mayoría de  Madagascar y de Africa oriental para el cultivo del café y de especias. Esta mano de obra fué abundante, y era necesaria para permitir a la Compañía de las Indias Orientales continuar con la expansión económica de la isla Bourbon.
Pero los esclavos no esperaron a la abolición de la esclavitud en  1848 para tratar de escapar a su calvario y ser libres nuevamente. Fué el fenómeno conocido bajo el nombre de "marronnage", tanto en las Antillas como en el Océano Indico, y es un fenómeno inseparable de la historia de la esclavitud en la isla Bourbon,  este fenómeno se vió fuerte a mediados del siglo XVIII^e . En 1732, la población de la isla llegaba a más de 8000 habitantes, de esos 6000 esclavos negros. Los esclavos  de Bourbon eran contratados en Africa del Este, y eran los portugueses o árabes de Mozambique y  de Madagascar quienes los vendían. Pero el movimiento más importante se produjo entre 1735 y 1765, ya que los esclavos pasaron de ser 6000 a 21 000 para una población de 25 000 habitantes, los negros se volvieron en  la mayoría. Al momento en el que la isla  Bourbon fué comprada nuevamente (1764) de la Compañía de las Indias por el rey, llegaron nuevos imigrantes de Francia, pero también algunos negros de Africa y de las islas Comores, también algunas mujeres francesas, malgaches, hindúes y portuguesas. pero fué gracias a Pierre Poivre, comisario intendente general de las islas de Francia y de Bourbon (1767-1772), que el archipielago de las Mascareñas se transformó en colonia próspera, organizada y claro, envidiada. Efectivamente, Poivre introdujo la imprimería, una gran cantidad de especias (clavo, nuez moscada, pimienta, canela etc.) así como una gran variedad de vegetales, favorizó el cultivo de árboles frutales, fué el primer autor de las primeras leyes de protección de la naturaleza, y arregló el clima moral y social de las islas  Mascareñas, mejorando la vida de los esclavos.Pero la importación de los esclavos tuvo consecuencias  a nivel étnico: modificó profundamente a la población de origen, ya que la isla contaba con  29 000 esclavos en 1779, para una población de 36 000 habitantes.
Cuando se soltó la Revolución francesa en  1789, había en la isla Bourbon 61 300 habitantes,  10 000 Blancos, 1200 "affranchis" (domésticos) y 50 000 esclavos.

En 1793, durante la Revolución francesa, después de la ejecución de Luis XVI, la isla fué bautizada nuevamente  por la  Convención, y llamada Isla  de La Reunión en recuerdo de la « reunión » de los Marselleses y de varios batallones de la Guardia Nacional en el momento de la toma del palacio de  Tuillerías ; cuando cayó  la monarquía. El 27 de Julio de 1793, la Convención de Paris proclamó la prohibición y el comercio de esclavos, y el 4 de Febrero de 1794, el de la esclavitud. El decreto indicaba « la abolición inmediata » y no planteaba ninguna disposición sobre la indemnización de los propietarios o sobre el futuro de las  « poblaciones liberadas ». La Asamblea colonial de la isla de La Reunión (y la de la Isla de Francia) se pronunciaron contra este decreto y reclamaron con insistencia a la Convención su supresión. Los Reunioneses no obtuvieron satisfacción y decidieron no aplicar el decreto de abolición. La isla de La Reunión continúo a practicar la esclavitud en toda ilegalidad. El 20 de mayo de 1802, el primer consul de la  República, Napoléon Bonaparte, restableció parcialmente la esclavitud. Los colonos reunioneses que no habían aplicado el decreto de la Convención, quedaron satisfechos. Para la gran tranquilidad de todos, casi todas las reformas de la Revolución fueron suprimidas, incluyendo a la  Declaración de los derechos del hombre y del ciudadano  adoptada en 1789 por la 'Asamblea Nacional : " Los hombres nacen y permanecen libres e iguales en derechos. Las diferencias sociales no pueden ser fundamentadas más que sobre la utilidad común. "

En 1803, el general  Decaen envíado por  Bonaparte llegó a la isla para imponer el nuevo régimen.

En 1806, la isla Bourbon fué nuevamente bautizada, esta vez bajo el nombre del emperador francés, Isla Bonaparte.  La colonia fué tomada por los administradores nombrados por  Napoleón y la isla perdió toda su autonomía; los dirigentes locales fueron sometidos a las decisiones de los administradores de la Isla de Francia (hoy día la Isla Mauricio).

En 1808, se contaba con 65 000 esclavos  en la isla  Bonaparte. Pero las rivalidades  franco-británicas, que eran bastante violentas en las Antillas, se propagaron en el Océano Indico: en el archipielago de las  Mascareñas, en el archipielago de las islas Seychelles, y en el de las islas  Comores así como en  Madagascar.
La situación se volvió mucho más trágica en la isla Bonaparte (La Reunión) ya que los Ingleses habían organizado un bloqueo naval, y la escasez causó estragos.