Los poetas reunioneses Marius y Ary Leblond, describieron los helechos de la sombra y de los lugares húmedos de la Reunión de la siguiente manera : « No hay nada tan delicado y sorprendente: se trata de un tronco negro…, cualquiera diría que se dirige hacia el cielo por medio de hojas pequeñas, cerradas, cruzadas y rigidas, mientras que otras,  más grandes y abiertas, parecen arcos : parece una caída retenída por una coherencia maravillosa »
El "fanjan" (monimia rotundifolia) es un árbol que tiene un porte muy majestuoso, y que llama la atención de los caminantes. Se le encuentra en los bosques conocidos como "bosques de colores" en los altos y en la parte baja de la isla. La palabra de  fanjan designa en realidad la parte baja del tronco y la capa de la raíz del helecho.

Existen en la Reunión cuatro especies de helechos arborescentes. La  Cyathea glauca es endemica y propia de la Reunión, es en sí, el "fanjan" femenino y las ramas cruzadas están cubiertas por una especie de terciopelo rojizo,  las hojas son tripinnadas. Solo se le puede encontrar en los bosques húmedos de los altos, y puede alcanzar una altura de diez a quince metros. El  Cyathea excelsa es otra especie femenina y también endémica de la Reunión y de la isla Mauricio. Sus hojas son  tripinnadas también. Se le puede encontrar a media altura. Estas dos especies ahora se encuentran amenazadas ya que el tronco se utiliza para confeccionar jardineras en las que se cultivan sobretodo orquídeas.

La Cyathea borbonica o el  fanjan masculino, posee hojas bipinnadas. Vive sobretodo en los bosques húmedos en la parte baja de la isla. Este tipo de helecho es propio de la Reunión, de Mauricio y de  Madagascar. 

La última especie, la cyathea cooperi es una especie que vino de Australia. Lamentablemente, es una especie que ha traído enormes consecuencias a nivel natural, es una verdadera amenaza para la vegetación. Ahora, se ha instalado definitivamente en la Reunión y desafortunadamente, es la más extensa. Posee un poder de expansión enorme debido a sus esporas, que son muy finas y son facilmente transportadas por el viento. Se encuentra plantada en los jardines privados, en lugares públicos, en espacios verdes, y todo esto a pesar de un gran esfuerzo de sensibilización por parte de las asociaciones de la protección del medio ambiente, sobretodo por parte de la  SREPEN (Sociedad Reunionesa para el Estudio y la Protección del Medio Ambiente) y de instituciones públicas como las ONF y los Parques Nacionales de la Reunión.

El fanjan es la planta de la Reunión que traduce el lazo complejo entre el hombre y la naturaleza. Es el orgullo de los bosques reunioneses, pero así mismo es cortado para ser utilizado. El Parque Nacional de la Reunión utilizó su imágen como mascota durante una fase de puesta en marcha de un proyecto el pasado  5 de marzo del 2007, y el parque desea conservar el emblema, ya que es muy representativo de la relación naturaleza-cultura de la Reunión.

Pascale Kouassigan-Jubin
De J.F Sam-Long y documentos SREPEN
Abril del 2007