Données historiques

Une bien timide possession française

1638, l'île Santa Apolonia fut abordée par un voilier français, le Saint-Alexis . Ce navire, parti de Dieppe le 15 janvier, se dirigeait vers les Indes. Toutefois, aucun Français ne demeura sur l'île Santa Apolonia. Évidemment, il ne reste aujourd'hui aucune trace visible de la "prise de possession pour le Roy" par les navigateurs français de cette île jusque-là inhabitée.

De Pronis prit à nouveau possession de l'île qu'il nomma Mascarin et y planta un drapeau à un endroit qui se nomme encore aujourd'hui La Possession.
En 1646, 12 mutins de l'île de Madagascar se rebellèrent contre les autorités françaises installées à Fort-Dauphin (au sud de l'île). Plutôt que de les exécuter ou de les livrer aux Malgaches, le gouverneur Jacques de Pronis décida de les exiler sur l'île Mascarin (aujourd'hui La Réunion).

En 1649, Étienne de Flacourt, envoyé par la Compagnie de l'Orient à Fort-Dauphin pour rétablir l'ordre à Madagascar, retourna avec Jacques de Pronis en France. Après avoir rapatrié les 12 mutins qui furent retrouvés en excellente santé, le gouverneur de Flacourt (mandat de 1648 à 1655) se mit à s'intéresser à l'île Mascarin.

En décembre 1649, Étienne de Flacourt et le capitaine du Saint-Laurent , Roger Lebourg, prirent pour la seconde fois possession de l'île au nom du roi Louis XIV ; Cette fois, ils baptisèrent l'île du nom de Bourbon , en l'honneur de la dynastie régnante. Mais en dehors des animaux que les marins déposaient à chacun de leur passage, la toute "nouvelle" île Bourbon resta vide de tout habitant. À la suite d'une nouvelle révolte à Madagascar, le gouverneur de Flacourt expédia à Bourbon (La Réunion) le chef des mutins avec 13 compagnons, six Noirs, quelques animaux et des semences.

Ces Français s'établirent à Saint-Paul, mais ils quittèrent tous l'île Bourbon après qu'un cyclone eut dévasté leurs plantations. Ainsi, il ne subsiste aujourd'hui aucune population d'origine française de cette époque dite précoloniale.

Quant à la colonie de Madagascar, elle périclita après le départ d'Étienne de Flacourt en 1655, car ses successeurs n'eurent pas sa valeur.

La Compagnie des Indes orientales fit moins de profit, les navires vinrent plus rarement et les colons se découragèrent. Fort-Dauphin fut même abandonné en 1674.