L’environnement est aujourd’hui un enjeu de notre société. Se pose alors la question : comment construire autrement et adapter nos modes de vie aux ressources naturelles tout en consommant mieux et moins ? Le compromis entre les éléments traditionnels dans l’architecture créole et la construction écologique explique pourquoi, à La Réunion, la démarche Haute Qualité Environnementale puise ses ressources dans le patrimoine historique et culturel de l’île.

L’architecture créole, fusion des genres et témoin de l’histoire

En deux siècles, La Réunion a vu se développer une architecture domestique donnant naisance à de purs chefs d’oeuvre. Précieuses, délicates, raffinées, les maisons créoles sont l’âme et la mémoire de l’île. Jamais identiques car elles sont le fruit de la technique traditionelle et de la création poétique, les vilas créoles sont mises en scène au centre du paysage.

Trois époques ont marqué l’évolution de l’habitat traditionnel à La Réunion : l’époque des pionniers-charpentiers aux 17ème et 18ème siècles, le néoclassicisme à la fin de 18ème siècle et le romantisme créole aux 19 et 20ème siècles. Les premières maisons insulaires datant du 18ème siècle étaient construites selon le modèle des maisons rurales françaises (empilage, madriers, pans de bois). Cependant, le climat ne favorisait pas la préservation d’un tel système. Le bois a pu garder une place importante dans l’architecture créole, mais l’aspect rustique a disparu au fur et à mesure pour donner naissance au véritable style créole, mélange de bois et du style néoclassique.

Avec l’avènement du romantisme créole, le style va évoluer au 19ème siècle pour laisser place aux décors et ornements qui se verront le plus souvent sur les maisons de petites tailles pour compenser la surface manquante. Ainsi, au 20ème siècle, la décoration prédomine parfois au point de l’emporter sur la logique constructive. Le fait que chaque époque se soit vue attribuer un style particulier dans le domaine architectural créole, montre à quel point la situation économique était aléatoire sur l’île. Chaque style est représentatif d’une situation sociale. Les riches propriétaires de l’époque, désireux d’innover et d’impressionner, ont cherché partout des idées nouvelles, allant souvent jusqu’à importer les matériaux nécessaires. Seuls les plus riches pouvaient se permettre de telles fantaisies. Ceux des classes sociales moins élevées ont apporté à l’architecture locale, l’agrément décoratif, qui s’est peu à peu intégré à tous les styles.

De l’adaptation naît un nouveau style

Les conditions climatiques ne favorisaient pas la pérennité de cette architecture « venue d’ailleurs », il a donc fallu trouver des solutions adaptées au climat capricieux. Les varangues, imaginées comme des pièces aérées au-devant des maisons, ont été fermées souvent par de larges baies vitrées laissant entrer le soleil. Un exemple parmi tant d’autres, révélateur de la prise de conscience progressive. L’architecture créole s’est longtemps cherchée. Elle représente l’âme locale, les conflits sociaux de chaque époque mais plus que tout, elle laisse un héritage révélateur de culture qui a déterminé le mode de vie insulaire, plus ou moins conservé de nos jours. Avec le temps, le style d’antan fusionne avec les nouvelles techniques de construction pour créer une nouvelle ère architecturale à La Réunion. Perte de la culture ou évolution.

HQE et Architecture créole

Dans le secteur du bâtiment, de multiples démarches environnementales sont en marche. La certification est cependant gage de qualité. Parmi les diverses démarches, la HQE (Haute Qualité Environnementale) a fait ses preuves. Ce concept apparaît en France en 1996. Consciente que le secteur du bâtiment est un secteur très consommateur en énergie, 42% des consommations énergiques en France en 2006 (Chiffres Ministère de l’Environnement et du Développement Durable), la profession développe labels, certifications et normes. La démarche, Elle, est formalisée par une association qui propose aux maîtres d’ouvrage et aux concepteurs, une grille de 14 cibles réparties dans les domaines de l’éco-construction, l’écogestion, le confort et la santé.

Se pose alors la question du compromis entre les éléments traditionnels dans l’architecture créole et la construction écologique. Les marqueurs de l’identité de l’architecture créole portent en eux le souci du confort et du bien-être. Dans l’habitat créole traditionnel « la case à terre », en bois, la disposition des pièces, l’ajout de balustres et d’impostes favorisent la ventilation. La varangue et la cour créole, espaces de transition entre la rue et la maison, sont des espaces culturels agencés pour apporter un bien-être supplémentaire. L’histoire du territoire et l’adaptation climatologique ont souvent dictées les choix architecturaux.