Entre le 21 janvier et le 19 février, la communauté chinoise fête sa nouvelle année. L’occasion de découvrir une fête familiale où esprit et convivialité rythment une semaine de fête.

L’événement

Il faut savoir que le nouvel an chinois, n'est pas à une date fixe, il se situe toujours entre le 21 janvier et le 19 février et dépend du calendrier chinois qui est lui-même basé sur le calendrier lunaire, les festivités durent 8 jours, plus 2 jours de préparation avant la date. Plus d'un milliard de chinois et plusieurs centaines de millions de personnes du sud est asiatique vont le fêter.

En Chine, le réveillon chinois, diffère d'un endroit à un autre, mais les coutumes et les rites sont eux les mêmes. Il n'y a pas de nouvel an, sans les pétards traditionnels, des offrandes aux "Génies" sont faites, on rend aussi hommages aux personnes décédées et on fête l'arrivée du nouveau Génie du Foyer en plaçant son image dans la cuisine, on colle aussi dans toutes les maisons, des petits papiers rouges avec des messages de bons présages .

Le réveillon chinois, est par tradition la réunion de toute la famille, les plats sont constitués avec une symbolique, "le poulet entier" qui donnera la santé à tous, "les boulettes de poissons, crevettes, viande", qui assurera la réussite dans les études, "les légumes de la longue année" qui apportent l'intelligence. Le réveillon chinois, se termine toujours par une distribution d'argent qui est placé dans des enveloppes rouges et qui apportera la chance toute l'année.

Pendant une semaine, la communauté chinoise réunionnaise partage dans les rues les spectacles de danses de lions et de dragons, avec tambours et gongs qui rythmeront la danse de cet animal mythique très respecté des Chinois, beaucoup de festivités seront partout au programme.

La communauté chinoise à la Réunion

Quelques années avant l'abolition de l'esclavage et pendant l'interdiction de la traite des indiens, les agriculteurs de l'île, pour renforcer leur main-d'oeuvre, n'hésitent pas à aller chercher des laboureurs chinois, qui sont reconnus pour leur grande capacité à travailler la terre.

En 1844, les 54 premiers chinois débarquent et sont couverts d'éloges. Plus tard, on en fit venir 110 autres répartis pour les travaux publics et le labourage. Ils habitaient dans des camps et leur contrat prévoyait comme repas quotidien du riz, du poisson salé ou des légumes, du rhum ou du sirop et du bois pour cuisiner. La majorité de ces chinois sont devenus, à la fin de leur contrat, des commerçants ou exercent une activité commerciale, ensuite, de nombreux arrivages eurent lieu, et leur nombre s'agrandit rapidement.

En 1862, les chinois peuvent venir dans l'île comme “passager libre d'engagement” et la plupart s'installe dans les commerces des premiers, avant de s'installer à leur tout, grâce à un système d'entraide et de solidarité exemplaire. Les autres sont charretiers, tailleurs, pâtissiers, marchands de grains, marchands ambulants, domestiques ou jardiniers.

Au début du XXème siècle, beaucoup retournent au ays pour trouver une femme ou reprendre leur famille et reviennent s'installer.
On les retrouve comme tenanciers des fameuses “boutiques chinoises”, véritables cavernes d'Ali Baba d'épicerie, de quincaillerie, de mercerie, de pharmacie... Ils détiennent la plupart des petits commerces et deviennent les fournisseurs exclusifs des réunionnais.

Ils faciliteront la fidélité de la clientèle en mettant en place un système de paiement différé, enregistré dans un “carnet de crédit”.
Les chinois ont joué un rôle important dans l'alimentation réunionnaise. Ils furent les premiers et les plus nombreux à ouvrir des restaurants et les relations établies permirent aux autres d'êtres familiers des produits et plats proposés.

Après une ascension fulgurante, ils se retrouvent aujourd'hui à la tête de grands réseaux de distribution et les plus jeunes occupent les professions libérales les plus rémunératrices, médecins, pharmaciens ou autres hautes fonctions administratives.

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