C’est le sport qui éclate aujourd'hui. Il y a à peine deux ans, ils n'étaient qu'une trentaine, les pieds dans le sable de l’île de la Réunion, à se renvoyer la petite balle jaune. Basé sur les plages de l'Ouest et du Sud, le beach tennis à tout pour plaire.

Fun, jeune, ensoleillé et sablé, ambiance décontractée assurée, le beach tennis a aujourd'hui les faveurs de la presse réunionnaise. Bertrand Coulet, président du club ARTVBT (Association Réunionnaise Tennis Volley et Beach Tennis) s’en félicite : « Nous avons maintenant des parutions dans les journaux locaux après chaque tournoi du dimanche. Un signe que le beach tennis sort de l'ombre, il séduit de plus en plus de monde ». Cousin du tennis volley, il plaît tant que nous le retrouverons en démonstration aux jeux olympiques de Pékin. 

Le spectacle est au rendez-vous

Une balle plus légère, une raquette plus large, un service libre, un rebond interdit, un espace de jeu réduit, toutes les conditions sont requises pour offrir un spectacle de toute beauté, dynamique et chargé d'adrénaline. Pas question de s'endormir sur la plage, le beach tennis est un sport qui violente le coeur dans des rythmes incroyables. Le jeu est stratégique, le point gagnant se construit comme au tennis, le rebond en moins.

De véritables gifles, les échanges claquent à une vitesse phénoménale, offrant des matchs qui valent le détour, surtout le coup d'oeil. En compétition, le simple est éprouvant, très physique, des avancées, des lobes, des accélérations, des plongeons, il faut savoir jouer avec tactique, attendre la bonne balle. Le double est tout aussi spectaculaire, la moindre balle levée est aussitôt sanctionnée, smashée. 

Des Réunionnais qui gagnent

Sur le terrain, nos Réunionnais sont de féroces adversaires. Ils toisent les Italiens au championnat du Monde, en leur taquinant les premières places. « Aujourd'hui, les Italiens, les maîtres incontestés de la discipline préfèrent venir jouer à La Réunion plutôt que d’aller au Portugal, ils savent qu’ici ils vont pouvoir se mesurer à des adversaires redoutables » précise Bertrand Coulet. Les équipes réunionnaises ont du répondant et se sont forgées une petite réputation du côté de la botte. 

C'est simple, au dernier championnat du Monde, la délégation réunionnaise qui fait figure d’équipe de France a terminé deuxième par « équipe nationaux ». Les juniors filles, en moins de 21 ans, ont également décroché la médaille d'argent. Faut dire, la fine équipe à un modèle de choc en la personne de Bertrand Coulet, champion du monde de la discipline en 2005, et fer de lance de la dynamique beach tennis à La Réunion.

Photos : Florence Merlen & Bertrand Coulet