Avec une vue panoramique sur le port de Saint-Pierre, le restaurant le Cap Méchant d’Abord offre des plats les plus recherchés et commandés par la clientèle tant touristique que locale. Le palmiste est décliné sous toutes ses formes. A goûter.

L’histoire est simple. Il y a d’abord la notoriété de son grand frère : le restaurant le Cap Méchant. Installé depuis des années sur le site du même nom à Saint-Philippe, le Cap méchant est certainement l’un des restaurants le plus connu de l’île. Sur cette réputation, les propriétaires des lieux ont profité d’un local entièrement refait sur le port de Saint-Pierre pour s’installer. Afin de garder leur personnalité et leur réputation acquise depuis des années grâce à leur restaurant de Saint-Philippe, ils ont décidé de garder le même nom en y ajoutant simplement « D’abord ». Un clin d’œil là aussi à la situation géographique. Le restaurant se trouve au bord de la Rivière d’Abord.

Vue imprenable sur le port

Si le restaurant de Saint-Philippe jouit pleinement du décor somptueux et magique du Cap Méchant avec ses falaises de roches volcaniques, ses vagues puissantes et sa forêt de vacoa, l’emplacement de Saint-Pierre n’est pas du tout dénué d’intérêt. Une vue panoramique sur le port de la capitale du Sud de l’île permet aux clients de plonger dans la marina saint-pierroise. Côté architectural, le restaurant joue pleinement avec le côté nautique.

Le bâtiment est dans la lignée de la capitainerie du port où le bois, le métal et la roche basaltique s’associent harmonieusement. Côté décor, la sobriété est de rigueur mais la clarté donne une réelle dimension au lieu. Au rez-de-chaussée, les clients baignent dans une atmosphère jardin de bord de mer.

Que l’on soit à l’intérieur ou à l’extérieur sur la terrasse protégée. Même sensation à l’étage. Même si la salle principale est un peu bruyante, on peut retrouver calme et volupté sur la terrasse protégée du soleil et du vent. Et avec une vue magnifique sur le port. Endroit très rare à Saint-Pierre.

Produit de luxe

Toutes les bases de la cuisine traditionnelle créole se retrouve sur la carte. Mais attention. Sa réputation doit beaucoup à une espèce endémique à la Réunion (du moins dans les îles Mascareignes) : le palmiste. D’ailleurs une fête lui rend honneur toutes les années au mois d’août sur le site touristique du Cap Méchant. Le palmiste est considéré comme un produit de luxe. Depuis que sa saveur a été apporté dans les assiettes, sa cueillette est étroitement surveillée par les services de l’ONF. On le trouve très rarement en milieu naturel. Que ce soit le palmiste rouge ou le palmiste blanc, sa culture est très réglementée même si on en trouve dans de nombreux jardins en ornements. Il faut attendre 4 ou 5 années avant de pouvoir couper le « chou palmiste » et récolter son cœur.

Au Cap Méchant et au Cap méchant d’Abord, le palmiste est devenu une marque de fabrique. Oubliez très vite la curiosité de vouloir en acheter et de le faire soi-même en salade ! La complexité d’éviter que le palmiste devienne noir (à cause de son acidité) n’est plus qu’un mauvais souvenir. Asseyez-vous et dégustez. Le goût délicat au doux parfum de noisette qui en fait sa spécificité se savoure sur la terrasse du Cap Méchant d’Abord. Ni trop assaisonnée, ni trop citronné, la salade croquante de palmiste est un incontournable du restaurant. Tout comme le porc palmiste.