Classé parmi les plus beaux villages de France, Hell-Bourg a su conserver intacte son authenticité. Autrefois très prisé de la société mondaine réunionnaise, le village possède aujourd’hui un trésor : ses cases créoles. Visite...

Direction Hell-Bourg dans le cirque de Salazie. Situé au nord-est de la Réunion, ce dernier demeure particulièrement pluvieux et exhibe une végétation plus que généreuse. Labélisé « plus beau village de France », Hell-Bourg doit sa renommée aux anciens thermes qui, en 1842, attirent la population fortunée réunionnaise. A cette époque, les classes aisées viennent à la recherche d’un changement d’air et de bien-être que procure cette source d’eau chaude dont les vertus thérapeutiques furent reconnues rapidement.

Un casino se construit et les familles établissent leurs résidences secondaires : le village d’altitude devient à la mode. Jusqu’à ce qu’un éboulis, causé par un cyclone, enfouisse définitivement la source thermale en 1948. Les bourgeois délaissent Hell-Bourg et leurs 150 cases créoles raffinées. Attachés à leur patrimoine, les villageois ont su conserver parfaitement les demeures anciennes. Aujourd’hui, l’association « Ecomusée » œuvre pour la valorisation des richesses d’Hell-Bourg et anime, notamment, une visite guidée à travers les cases et leurs histoires.

La visite démarre au pied de l’actuel office de tourisme de Hell-Bourg, sur le parvis de ce qui se trouvait être jadis, la cour d’école. Isabelle, notre guide originaire de Salazie, évoque l’histoire du village avant d’entamer notre circuit à travers les cases créoles. Chaque maison recèle une histoire qui lui est propre et rares sont celles qui restent inhabitées. Certains descendants remontent, en effet, au village pour les vacances. D’autres préfèrent louer à l’année leurs résidences secondaires.

Lambrequins, bardeaux, cuisines extérieures, vérandas… Isabelle connaît par cœur les détails des maisons créoles. La jeune femme regorge également de toutes sortes d’anecdotes. La plus surprenante concerne les piliers posés et non fixés sur la dalle de certaines demeures.
« Lorsque les riches propriétaires déménageaient ils emportaient même leur maison, façade par façade ou encore pièce par pièce ».

Autre curiosité : le « guetali ». Installé en coin du jardin, c’est une sorte de cabane donnant sur la rue dans laquelle le propriétaire pouvait observer et guetter sans être reconnu.

L’écomusée organise des visites guidées : 2 circuits au choix.
Horaires : Tous les jours de 10H à 17H. Le week-end à la demande selon disponibilités.
Départ toutes les heures de la Maison du Tourisme d'Hell-Bourg.
Tarif : 4 € par personne.
Tél. : 02 62 47 89 28

Texte et photos : L.M
Septembre 2007