Difficile de rater les fameuses petites superettes de quartier à la Réunion. Implantées à chaque coin de rue, ces « boutik » représentatives de la culture locale ne désemplissent pas et continuent de rendre service aux populations locales. Bien plus que de simples mini-marchés, ces commerces perpétuent une tradition que nul ne veut voir s’éteindre.

Aux angles des rues, dans les petits quartiers, les commerces vont bon train. De la bière Dodo aux « bonbons cravates », toutes les marchandises sont étalées et proposées aux clients. On ne saurait dire depuis quand ces superettes existent, mais une chose est sûre : nos ancêtres les connaissaient déjà. Une tradition, un mythe, un lieu de rendez-vous, l’âme de la Réunion sont représentés dans ces murs tapissés de publicités locales. Petit retour en arrière pour suivre l’évolution de ces « boutik » si chères aux cœurs créoles.

Dan’ temps lontan *, les supermarchés et autres modernités n’avaient pas leur place dans la société réunionnaise. L’essentiel de l’activité commerciale se faisait grâce aux petits commerçants ayant aménagé leur propre maison pour en faire la Boutique du coin. De plus en plus, les Réunionnais se sont habitués à faire leur courses quotidiennes (car à cette époque, les rémunérations étaient quotidiennes ou hebdomadaires) dans ces petits commerces de quartiers. Outre le côté pratique du commerce de proximité, ces achats journaliers permettaient de prendre des nouvelles des familles voisines et de discuter autour d’un petit verre de rhum. Avec le temps, les commerçants conscients de l’importance de la « collation », ont peu à peu commencé à installer les buvettes dans une pièce séparée du commerce afin d’attirer les plus bavards. C’est ainsi que s’est installée la tradition et que les superettes de quartier se sont vues attribuer une importance capitale dans l’âme réunionnaise.

Petits locaux modestes aux sols recouverts de terre, où les enfants assis à quatre pattes jouaient aux billes, où les adultes marchandaient les prix d’un kilo de farine, où les gramoun* racontaient les zistwar lontan*. Ces moments uniques restent encore gravés dans les mémoires : « Ma mère m’envoyait toujours chercher du riz et de la poudre de manioc à la boutique. Avec la monnaie qu’il restait, j’avais le droit de m’acheter des bonbons la row-roote, mais souvent, il ne restait pas d’argent, alors les commerçants m’en donnaient un petit morceau » explique Irène, une habitante du quartier de la Bretagne.

Discuter autour d’un petit verre de rhum

De nos jours, même si la modernité a pris le pas sur le traditionnel, les boutiques subsistent tant bien que mal. Bon nombre de commerçants de quartiers ont dû fermer leur établissement pour laisser place à la grande distribution. Les quelques survivants ont été obligés d’augmenter les prix sur les marchandises alimentaires pour pallier au manque de client. Les produits locaux comme la bière, les macatias, les bonbons miel ou cravates sont toujours très demandés et assurent la pérennité de ces commerces.

Mais le facteur principal de la réussite de ces boutiques réside en grande partie dans la possibilité de payer à crédit. Les clients, en majorité des habitués et amis des commerçants, sont fidélisés et ont des habitudes quotidiennes ce qui, avec le temps, leur a permis de créer des liens privilégiés avec les commerçants. Ainsi, les quelques Dodo (bière locale) consommées dans la journée et le pain du matin peuvent être payés en fin de semaine ou de mois.

Actuellement, la clientèle des superettes de quartier reste locale et il est assez surprenant de voir chaque jour le nombre de personnes regroupées devant les locaux. Ces boutiques font partie du paysage réunionnais. Malgré les prix assez élevés, elles restent pratiques pour les courses de dernière minute. Il faut espérer que nos traditionnels consommateurs de Dodo ne délaissent pas leurs endroits habituels pour les grands distributeurs, au risque de voir s’éteindre une tradition si importante pour les réunionnais.

Texte : Béatrice Gonthier
Photos : L.M et B.G
Août 2007