La fête du Vacoa est une institution dans le Sud de la Réunion. Jusqu’au 15 août, cet arbre est à l’honneur dans la commune de Saint–Philippe, qu’il soit tressé pour en faire des objets ou préparé pour le déguster.

La Maison du Tourisme du Sud Sauvage a mis l’accent sur le développement durable avec des journées à thème sur l’environnement, l’agrotourisme, sans oublier la journée artisanale et ses ateliers sans qui cette fête ne serait plus la même.

Cette manifestation a dix sept ans cette année et comme toute adolescente, elle aime la fête foraine ! Manèges, auto-tamponneuses et autre train fantôme vous accueillent à grands renforts de lumières. Mais derrière cette façade brillante, se cache le petit village artisanal qui met en valeur les productions locales. Le Vacoa est bien sûr l’invité d’honneur mais on y trouve également des fleurs ou encore des herbes et préparation médicinales de toutes sortes.

Un vent nouveau a soufflé sur les journées à thème lors de cette édition avec une spéciale environnement où les usagers des sites du Sud Sauvage étaient invités à s’engager (cf encadré) et une journée pour parler d’agrotourisme avec des conférences, des débats et une visite d’exploitation. Avec des objectifs de développement de cette activité. Le soir venu, les artisans laissent place aux artistes. Musique traditionnelle, raga, concours de chant et bien d’autres animations viennent rythmer les soirées sur la scène et la piste de danse couverte. Pas de place pour le climat capricieux de l’hiver !

Une utilisation multiple

La fête du Vacoa reste l’occasion, selon le responsable de la maison du Sud Sauvage, « de découvrir ou de redécouvrir cet arbre sous tous ces aspects en tant qu’élément incontournable de notre côte sauvage, mais aussi comme témoin d’une tradition vivante orientée autour d’un savoir-faire artisanal et culinaire ».

Originaire d’Indonésie, cet arbre très résistant est présent en abondance sur la côte entre Saint -Philippe et Sainte-Rose. Il sert à protéger les cultures sensibles mais fait également office de tuteur dans la culture de la vanille. Il est utilisé dans la fabrique de toutes sortes d’objets tel que sacs, sets de tables, paniers, nattes…

Il est utilisé en cuisine en chou. Il se déguste alors en gratin, en salade ou en cari. Son fruit appelé «pinpin » est présent dans diverses préparations sucrées. Selon les anciens, ses racines offriraient une boisson aux vertus rafraîchissantes.

Informations pratiques : la fête a démarré le 5 août et se prolonge jusqu’au 15 août inclus à Basse Vallée avant Saint -Philippe en arrivant du Nord. Il est possible de dormir sur place pour profiter de la Région.
Tel mairie de Saint -Philippe : 02 62 37 00 12
Maison du Sud Sauvage : 06 92 26 15 60

Sources : maison du Sud Sauvage et mairie de Sain t-Philippe

Textes : Fanny Peroz, photos : Clément Suzanne, Fanny Peroz. Août 2007.