Au-delà des 37 monuments anciens et belles villas créoles de Saint-Denis dont nombreux se concentrent le long et autour du centre historique de la ville, le voyageur peut s’offrir une ravissante promenade dionysienne en zigzag entre le Palais Rontaunay et la Rue de la Compagnie.

Au premier abord, ce petit carré de ville, quadrillé par les rues Jean Chatel, Labourdonnais, de la Victoire, Alexis de Villeneuve, de la Compagnie, jusqu’à la rue Juliette Dodu peut sembler juste hétéroclite.

Le dépaysement sera par contre très agréable si l’on marche lentement, si l’on flâne et se montre curieux. Oser s’arrêter, lever les yeux, comparer les bâtisses, s’aventurer dans l’étroite ruelle Mazeau en rénovation, entrer dans quelques boutiques, sentir le voyage loin des capitales démesurées, des enfilades d’enseignes européennes ou planétaires qui offrent la même ambiance où que l’on soit au monde.

C’est bien dans la diversité, et le mélange que s’exprime l’âme de La Réunion. Ballade entre tradition et modernité, les détails raviront les amateurs d’architectures coloniales et les voyageurs à l’affût de l’histoire du peuplement de l’île.

En remontant, dos à l’océan, on découvre des bâtisses datant du début et du milieu du 19ème siècle. Pierres grises foncées basaltiques, haut mur blanc, longue fenêtre, témoignent de l’édification de l’administration coloniale. Les établissements privés ou publics offrent parfois une juxtaposition de belles villas créoles et d’architecture moderne intégrée d’un esthétisme intéressant comme celui de la Délégation Régionale de la Culture faisant l’angle de la rue Amiral Lacaze et de la rue La Bourdonnais.

De la rue Jean Chatel à celle de la Compagnie, si on y prête attention, la ville présente un visage que l’on pourrait qualifier de « beau quartier ».

Parfumerie, coiffeur, salon esthétique, vêtement féminin, joaillerie, boutiques de luxe aux devantures plus ou moins rutilantes, côtoient les magasins de meubles créoles, les boutiques où l’on vend des buffets et des coffres aux couleurs de l’Inde ou de Chine. Pour ces derniers, il ne s’agit pas à Saint-Denis de La Réunion d’une proposition commerciale récente mais simplement de boutiques tenues par des commerçants implantés et vivant depuis des générations dans la ville.

Dans ces rues commerçantes, l’architecture créole se révèle surtout en changeant de trottoir pour prendre du recul et en levant les yeux. Toits 4 pentes gris foncé, soupentes, murs aux couleurs blanches, ocres jaunes, orangées ou rouges ; balcons en fer forgé, parfois fleuris de bougainvilliers ou d’orchidées, lambrequins maquillant quelques surplombs…On devine que ce quartier est aussi habité.

Le voyage espace-temps se prolonge dans la vision quasi simultanée de la charmante Cour Carré de la rue Jean Chatel jouxtant une boutique aux rayonnages surannés, ou plus bas d’une vielle maison à étages en bois et taule à moins de 200 mètres d’un immeuble tout neuf gardant tout naturellement l’esprit créole.

Texte et photos : Muriel Martineau