Site incontournable de l’ouest de l’île, le cimetière marin de Saint-Paul attire chaque année des milliers de visiteurs. Habituellement, les cimetières ne sont pas objets de réjouissances, mais celui-ci est particulier, et pour cause, des personnalités locales y sont enterrées dans un cadre exceptionnel.

Marc Acast travaille au cimetière de Saint-Paul depuis 28 ans maintenant. Il en est le gardien, le paysagiste, le guide et bien d’autres titres qu’il assume à merveille. Ce cimetière représente beaucoup pour lui car il l’a vu évoluer et devenir ce qu’il est aujourd’hui : un site touristique très prisé.

C’est dans un cadre hors du commun que la visite s’effectue, le long des allées bordées de cocotiers, le bruit des vagues comme mélodie, les tombes ne manquent pas d’originalité et ne se ressemblent pas. Mais ce qui fait le succès du site, c’est avant tout les personnalités réunionnaises qui y reposent : Leconte de Lisle et son épouse, le célèbre pirate des mers du Sud, surnommé La Buse et bien d’autres noms illustres de l’histoire locale.

L’entretien du cimetière n’est pas chose facile. Il faut chaque jour veiller à ce que tout soit impeccable. Les agents d’entretien, sous les ordres du gardien, s’affairent à rendre ce lieu accueillant.

Des allées bordées de cocotiers

Le cimetière marin de Saint-Paul a vu sa renommée se mettre en place quand Monsieur Lacouture, en 1977, a décidé de faire venir la sépulture du célèbre écrivain Leconte de Lisle, pour lequel une magnifique stèle a été installée au centre du cimetière.

Quant au célèbre pirate, Olivier Levasseur dit « la Buse », il continue d’attirer les foules grâce au mystère qui règne sur le fameux trésor dont il détenait les plans d’accès.

Même si plusieurs tombes demeurent abandonnées sur le site, elles ne sont pas pour autant moins entretenues et sont même répertoriées dans le cahier de bord, conservé fièrement par Marc Acast. Ce livre impressionnant donne les noms de chaque défunt ainsi que la date de son enterrement. Il est ainsi possible de retrouver les traces de nos ancêtres d’un simple coup d’œil : « Plusieurs personnes sont déjà venues consulter ce livre et découvrent qu’ils ont des membres de leur famille dans ce cimetière. Après de longues années, les défunts peuvent enfin reposer en paix, car les gens viennent prier pour eux » explique le gardien.

Avec le cimetière marin, la Réunion peut afficher fièrement son histoire. Un voile mystérieux recouvre ce lieu saint, et qui sait peut-être un jour, quelqu’un réussira à mettre la main sur le fameux trésor… Qui selon le gardien, existe vraiment, preuves à l’appui…