Les secrets du rhum

La sucrerie de Bois Rouge, une des deux dernières sur l’île, fournit à la distillerie de Savanna, de quoi créer un véritable régal pour les palais assoiffés de saveurs locales : le rhum.
La distillerie de Savanna, (ainsi nommée car elle était anciennement localisée à Savanna dans l’ouest de l’île), a été transférée en 1992 sur le site de Bois Rouge, depuis elle continue d’étonner par la qualité de ses rhums dont le goût est unique au monde. Visite de ce lieu hors du commun.

« Si vous êtes sages, vous pourrez déguster nos meilleurs rhums après la visite ». Voici les mots de la guide officielle du site de Savanna. Un lieu exceptionnel où sont fabriqués et mis en bouteilles les rhums traditionnels et agricoles de l’île de la Réunion. Cette liqueur au goût divin porte en sa robe ambrée ou transparente, une histoire, une culture, une préparation. Tout a commencé en 1992 quand la rhumerie de Savanna (ouest de l’île) a été transférée dans le nord prés de l’usine sucrière de Bois Rouge. La modernisation des équipements a permis à cette distillerie de renaître afin de proposer au monde entier un rhum d’une saveur incomparable. Aujourd’hui, grâce à sa reconnaissance mondiale (certifiée ISO 9002), la distillerie Savanna produit ses propres marques : Savanna et Cap Savanna. Elle propose plusieurs variétés de rhums tels que : le rhum agricole (issu de la fermentation du jus de canne) et les rhums de sucrerie (issus de la fermentation de la mélasse de canne à sucre).
« Nos rhums sont importés partout en Union Européenne et ont été primés à Londres et à Bruxelles » explique avec fierté Alain Landry, le responsable du kiosque. Toute l’équipe de guides met un point d’honneur à expliquer en détails les différentes étapes de la création du rhum, de la coupe de la canne à sucre à la mise en bouteille. Lors de la visite guidée menée par Catherine Boyer, une experte et passionnée du rhum, chaque étape est décrite, illustrée, commentée. « J’ai l’impression d’avoir toujours fait partie de l’usine, je veux faire découvrir aux gens ma passion » confie la jeune femme avec enthousiasme.

Robe ambrée ou transparente

La visite débute par un film racontant l’histoire de la canne à sucre sur l’île et les différentes étapes de la fabrication du sucre et du rhum. Après quelques recommandations, le guide accompagne les visiteurs vers la distillerie afin de leur montrer en taille réelle ce qu’ils avaient pu voir dans le film. Une fois la visite terminée, l’heure est aux réjouissances : la dégustation, sous formes de devinettes, des différents rhums produits dans la distillerie. Cela va sans dire que cette étape nécessite un fin palais et un goût certain pour l’alcool corsé.
Enfin, chacun pourra acheter les produits proposés dans la boutique Tafia et Galabé. Paul et son épouse sont retraités en vacances sur l’île et garderont un bon souvenir de cette visite au cœur des traditions locales : « Je ne connaissais que le rhum agricole. Avec cette visite, je découvre le processus de fabrication des rhums traditionnels, je compte bien en ramener en Métropole » explique l’homme ravi.

Un panel de saveurs

La capacité de stockage de la distillerie (800 000 litres de rhum blanc) permet une grande production en majeure partie redistribuée au centre de stockage du Port, l’autre partie est mise en chai de vieillissement à la distillerie. Ainsi, différentes variétés de rhums vont être produites. Le Savanna Créol (Rhum agricole de la Réunion, provient directement du plus pur jus de canne), la Savanna Lontan (Rhum traditionnel Grand Arôme de la Réunion) élaboré à partir des secrets traditionnels de fermentation. Le Savanna Métis (Rhum traditionnel de la Réunion) d’une belle couleur citrine grâce à une maturation en foudre de chêne, le Savanna Intense (aussi appelé Rhum traditionnel de la Réunion mais élaboré avec des technologies différentes), le Cap Savanna (vieux de trois, cinq ou sept ans) vieilli en fûts de chêne du Limousin ou de l’Allier dans les chais de Savanna. Enfin, l’incontournable 15 ans d’âge, le Savanna.
À la vue d’un tel panel de saveurs, il est difficile de résister à la tentation. Une bouteille ou deux ne pèseront pas bien lourd dans la valise et quoi de mieux qu’un petit verre de rhum, pour se remémorer la Réunion ?

Textes et photos : Béatrice Gonthier