Les geckos

Dans l’ouvrage publié en 1707 « Aventures aux Mascareignes - Voyage et aventures de François Leguat et de ses compagnons aux deux îles désertes des Indes Orientales », sont ainsi décrit les lézards ou geckos: «Les palmiers et les lataniers sont tous chargés de lézards de la longueur d’un pied ; on ne saurait se lasser de considérer leur beauté. Il y en a de noirs, de bleus, de verts, de rouges, de gris…»

Le nom scientifique du genre que l’on trouve au Sud-Ouest de l’Océan indien est phelsuma. Il existe dans cette zone 58 espèces et sous-espèces.

Deux espèces de phelsuma endémiques de la Réunion sont protégées par arrêté ministériel: phelsuma borbonica ou gecko vert des forêts et phelsuma inxepectata ou gecko vert de Manapany. La coloration de leur peau et leur dimension font parties des éléments qui déterminent leur état : juvénile ou adulte.

Le gecko vert des forêts à l’état adulte se distingue sa couleur vert foncé, une queue bleu turquoise et des tâches rouges sur le dos. Les spécimens ayant la tête rouge orangé sont, d’après les scientifiques des individus vieux. La sous-espèce phelsuma borbonica mater endémique de Basse-Vallée et de Saint-Philippe se reconnaît par ses cercles orbitaux bleu turquoise. On rencontre le gecko vert des forêts dans les forêts humides entre 200 à 1300 mètres d’altitude mais on peut aussi l’observer exceptionnellement sur le littoral et au Maïdo à 2100 mètres.

Le gecko vert de Manapany est très localisé dans région Sud-Est, entre Grande Anse et Saint-Joseph, de la zone littorale jusqu’à 400 m. Il se distingue par le dessus de la tête vert pomme assez clair avec trois bandes longitudinales allant de l’œil à l’arrière de la nuque. Le dessus du corps est vert clair parsemé de tâches rouges.

Ces deux espèces sont diurnes et arboricoles. Ils vivent donc dans les arbres et se nourrissent d’insectes, de pulpes de fruits et de nectars de fleurs. Les lataniers, vacoas des bas, cocotiers, bois de chandelle et arbres fruitiers sont généralement les habitats naturels du gecko de Manapany. Le gecko des forêts aime entre autres, les bois de corail, le losto café et les vacoas des hauts.

Il existe d’autres espèces de gecko à la Réunion ; à noter le gecko transparent des maisons qui émet des sonorités très perceptibles ressemblant à une sorte de : « chek, check, chek ».

Le genre phelsuma pond des œufs blancs souvent groupés par deux, dont la coquille est assez dure. Cette résistance lui probablement permis de se disséminer relativement facilement dans les îles, par une navigation sur des radeaux flottants et sans dommage dans l’immersion d’eau de mer.

Pascale Kouassigan-Jubin
d’après F. Blanchart et J.M. Probst