Il est le poumon de l'île de La Réunion. Son trafic n'a de cesse de croître. Coincé entre La Possession et Saint-Paul, le Port de la Pointe des Galets, situé dans la ville du Port, est l'un des plus dynamiques de France. Point stratégique, il se singularise par ses multiples activités. Parcours fléchés.

Ils étaient plus de 10 000 personnes, massés sur le quai, en 1886, lors de l'inauguration du Port de commerce de la Pointe des Galets. La Pointe des Galets, un tout petit village, qui deviendra quelques années plus tard, en 1895, une commune dont le nom est tout trouvé, la ville du Port. Des ouvriers de toutes origines participent à l'ouvrage, se relayant jour et nuit, dans des conditions de travail assez rudes. Il aura fallu 7 ans de labeur, depuis le premier bassin creusé jusqu'à sa livraison. On lui donnera le nom de Port Ouest. Car, un siècle plus tard, face à l'explosion de l'activité, en 1986, un nouveau Port, un second bassin, est inauguré, le Port Est. Distants de trois kilomètres, les ports ont une activité très intense.

Un grand Port de commerce

La Réunion est idéalement située sur la carte. Elle est à mi-chemin entre les continents. Elle est donc rapidement devenue un point stratégique. La toute première vocation du Port, le gros de son activité, est le commerce. Les porte-conteneurs sont toujours plus nombreux chaque année, avec un dispositif au sol conséquent et performant. Du commerce qui s'établit entre l'Europe bien sûr, mais aussi avec l'Asie tout aussi proche. Les deux ports se partagent les terminaux. Sucrier, céréalier, à hydrocarbures, bitumier, à conteneurs, les terminaux ont des capacités de stockages et de traitements importants pour gérer efficacement l'import et l'export. 24h sur 24, ça fourmille d'activité, le Port est toujours en éveil.

La pêche en Océan Indien

Une autre casquette, il est un port de pêche. Le port abrite une flotte de pêche « long liner ». Il s'agit de navires qui partent à la chasse aux pélagiques dans les eaux de l'Océan Indien, le thon, l'espadon ou la daurade. Souvent, ces bateaux sont équipés pour traiter immédiatement le poisson, le vider et le nettoyer sur place. De retour à quai, ils disposent des moyens nécessaires pour congeler, glacer et stocker les tonnes de poissons pêchés. Les TAAF (Terres Australes et Antarctiques Françaises) mouillent également leur flotte dans le port réunionnais, le Marion Dufresne y accoste régulièrement.

Un port de plaisance et une présence militaire

On peut séjourner au Port de la pointe des Galets. Le port de plaisance accueille les bateaux de passage mais aussi et surtout des bateaux à l'année. Les places sont très prisées. Il faut attendre très longtemps avant d'obtenir un anneau. Les plaisanciers disposent de tout l'équipement nécessaire (des bornes d'eau et d'électricité), pour séjourner agréablement. On compte plus de 450 bateaux, plus ou moins grands, dont le Lady Lafé, le plus grand catamaran de La Réunion. Parallèlement, la gare maritime au Port Est accueille les paquebots de passage. Une étape appréciait des croisiéristes.

Le port de La Réunion est aussi un port militaire. Avec sa situation stratégique, sa base navale est immédiatement opérationnelle dans la zone de l'Océan Indien. La Marine Nationale dispose de quelques navires, sous haute surveillance.