Autrefois, le bâtiment, de style néo-classique, abritait le conseil colonial de la Réunion. Situé en plein cœur du Jardin de l’Etat à Saint-Denis, le museum d’histoire naturelle a ouvert ses portes en août 1855, sous l’impulsion du maire de l’époque, Gustave Manès, un homme féru de sciences de la nature.

En août 1855, alors que les premiers visiteurs découvrent ce nouveau lieu de culture, le musée abrite déjà 12 000 pièces. Des objets que le conservateur de l’époque a ramenés, pour une grande partie, de Paris.

Aujourd’hui le museum en compte 42 000, avec des petits bijoux tels que les mille gravures de Martinet illustrant le travail de Georges-Louis Leclerc de Buffon sur l’histoire naturelle des oiseaux et offertes par Buffon lui-même. 

Les tout premiers objets sont arrivés plus précisément en 1854. Il s’agit d’animaux naturalisés et d’une tête de momie égyptienne, des pièces qui sont actuellement encore visibles.
En 1925, en raison de l’enrichissement important de la collection, des travaux d’agrandissement sont réalisés sur les ailes ouest et est du bâtiment.

Un bâtiment classé Monument historique

Les différentes expositions, permanentes ou temporaires, mettent en avant la biodiversité des îles de l’océan indien. Elles sont non seulement destinées au plaisir des yeux mais ont également un intérêt scientifique indéniable.

D’ailleurs le musée, en raison de l’importance et de l’intérêt de ses collections a été classé en tant que monument historique en 1961. Son écrin, le Jardin de l’Etat, -jardin botanique d’acclimatation, créé par la compagnie des Indes- sera lui aussi classé, mais un peu plus tard, en 1978.

Laura Bassetti
Janvier 2008