La visita del mercado de Saint Paul es ineludible, un paseo casi-obligatorio y que además, está recomendado en todas las guías turísticas. Es uno de los mercados más grandes de la isla, junto con el mercado de Saint Pierre. Su visita a la Reunión no estará totalmente completa si no visita este mercado colorido.

El mercado se pone todos los viernes y sábados frente al mar en Saint-Paul. Los vendedores comienzan a instalarse a partir de las 3 de la mañana para estar listos y atender a sus clientes a partir de las 6h00. Además, es un lugar cargado de historia, es justamente en esta plaza que el celebre pirata, Olivier Levasseur conocido como « La Buse », y que fué enterrado un poco más lejos, en el cementerio marino, fué colgado en 1730. Hoy en día, el mercardo anima esta plaza, es un lugar ruidoso, colorido, y que desprende sabores y olores únicos « obviamente se huelen los olores de las frutas y verduras, pero también se desprende el olor de los sombreros de paja y otros artículos », nos comenta Nathalie, de La Possession, clienta fiel de este mercado. « Para mi, venir al mercado es como si me fuera de viaje, me desconecta totalmente de la semana en el trabajo ».

Frutas y verduras por doquier…. Todas las frutas y verduras tropicales se encuentran aquí.

El mercado de Saint Paul podría parecerse a uno de esos "souks marroquís", sobretodo cuando los vendedores se desgañitan alabando la frescura de sus artículos. Encontramos allí de todo: sorbetes artesanales con diferentes sabores, también se encuentran cesterías, aceites esenciales, especias, bordados, miel local, samousas, molcajetes, artesanía malgache, tisanas para todos los dolores y enfermedades, así como los sombreros de paja.Como en todos los mercados, hay productos preferidos, y en este caso, son los chiles rojos o verdes, que han sido preparados en forma de pasta, y que además son indispensables en la cocina de la Reunión. Encontrará muchos vendedores ofreciéndolos, en general se encuentran en un pequeño puesto, y los venden por medida, en una pequeña lata de conserva, en vez de ser pesados y vendidos por kilo. La gente los búsca mucho, es un producto muy solicitado por los compradores.

Otro producto "estrella" de este mercado, es la piña Victoria que viene de la costa este, de Saint André. Esta piña es mucho más pequeña que las piñas de Africa o de América del Sur, pero su tamaño no quiere decir nada, porque es una de las mejores en el mundo, ya que tiene la fama de ser muy dulce. Incluso, se dejará seducir facilmente ya que su olor es muy atractivo y delicioso. Como en todos los mercados, no olvide negociar los precios, : « siempre hay manera de regatear, y comprar más barato» nos explica Nathalie.

El sabor de La Reunión

El mercado es la mejor ocasión para todo turista de familiarizarse con los productos locales, que rara vez se encuentran en la metropolí. Podrá encontrar las famosas "Brédes" (raices del chayote) , ti-jacques (Yaca) , margose, pitahaya, zatte, jujube, tamarindo, combava (de la familia de los cítricos) , pimpin, songe, cœur de bœuf (guanabana) …y otros más. Todos los vendedores están a su disposición para hacerle probar estos productos poder descubrir y saborear su sabor y además, aprender de qué manera se cocinan. Es un verdadero viaje al país de los sabores.

¿Dónde y cúando ?

Frente al mar en la ciudad de Saint-Paul.
Viernes todo el día, y el sábado unicamente por la mañana.

Texto y fotos: Florence MERLEN 2008